Entretien sur la prochaine étape d'OPAL-RT avec Jean Bélanger, fondateur et PDG, et Caroline Martel, directrice générale et directrice technique par intérim.
La prochaine transition « Énergie » est déjà en cours.
On la retrouve dans les véhicules électriques, les systèmes d’ Énergie s d’énergie renouvelable, les centres de données, les équipements industriels, les avions et les navires. Des technologies qui évoluaient autrefois de manière indépendante s’intègrent désormais dans un écosystème électrique unique et de plus en plus interconnecté. À mesure que l’électrification s’accélère, les ingénieurs sont confrontés à un défi bien connu : comment innover plus rapidement tout en gérant une complexité croissante ?
Depuis près de trois décennies, OPAL-RT TECHNOLOGIES contribue à répondre à cette question.
Fondée à Québec en 1997 par Jean Bélanger et Lise Laforce, l’entreprise repose sur une conviction simple : les ingénieurs auraient toujours besoin de plus de puissance de calcul, et la simulation jouerait un rôle de plus en plus important dans l’accélération de l’innovation. En repensant aux débuts d’OPAL-RT, Jean Bélanger se souvient avoir misé sur le traitement parallèle bien avant que celui-ci ne se généralise.
« L’idée était que les ingénieurs réclameraient toujours plus de puissance, et que le traitement parallèle était la seule solution », se souvient-il. « Peu de gens y croyaient à l’époque, mais c’est par là que nous avons commencé. »
Près de trente ans plus tard, cette conviction semble toujours d'une grande actualité.
Alors que l'électrification rassemble des secteurs et des technologies jusqu'alors distincts, le besoin de concevoir, de valider et de tester des systèmes de plus en plus sophistiqués ne cesse de croître. Pour OPAL-RT, les défis auxquels sont confrontés ses clients aujourd'hui ont pris de l'ampleur et sont devenus plus complexes, mais la mission de l'entreprise reste fondamentalement la même : aider les innovateurs à aller plus vite.
DES RACINES QUÉBÉCOISES, UNE AMBITION MONDIALE
Bien avant qu’OPAL-RT ne devienne une entreprise internationale, c’était un projet ambitieux né au sein de la communauté des ingénieurs québécois.
M. Bélanger a passé plus de 25 ans chez Hydro-Québec avant de fonder OPAL-RT, apportant avec lui son expertise en matière de réseaux électriques et de projets d’infrastructure à grande échelle. À ses débuts, l’entreprise se concentrait moins sur les marchés que sur la résolution de problèmes techniques complexes.
L'idée était que les ingénieurs réclameraient toujours plus de puissance, et que le traitement parallèle était la seule solution.
Jean Bélanger
« Nous avions une solution, mais nous cherchions des gens qui avaient des problèmes », explique M. Bélanger en souriant.
Ces clients partageaient souvent la même frustration : leurs simulations étaient tout simplement trop lentes.
En permettant l'exécution de ces simulations en temps réel, OPAL-RT a aidé les ingénieurs à accélérer le développement, à tester davantage de scénarios et à gagner en confiance face à des systèmes de plus en plus complexes.
Au fil du temps, l'entreprise a élargi son champ d'action au-delà de son domaine d'activité initial. Ce qui a commencé avec une poignée d'ingénieurs s'est transformé en un vaste portefeuille de solutions au service de clients issus des secteurs de la mobilité, de l'Énergie, de l'Aérospatial, de la recherche et de l'industrie. Aujourd'hui, OPAL-RT accompagne des organisations du monde entier tout en restant fermement attachée aux valeurs qui ont façonné ses débuts : l'excellence technique, l'innovation et une vision à long terme.
Pour Caroline Martel, qui a rejoint l’entreprise cette année en tant que directrice générale et directrice technique par intérim, ces fondements constituent l’un des principaux atouts d’OPAL-RT.
« Ce qui est formidable, c’est que plusieurs possibilités s’offrent à nous, car nos bases sont solides », explique-t-elle. « Cela nous ouvre la voie à une diversification peut-être un peu plus poussée qu’aujourd’hui, tout en garantissant notre pérennité à long terme. »
POURQUOI L'ÉLECTRIFICATION CHANGE TOUT
On associe souvent l'électrification aux véhicules électriques, mais la réalité est bien plus vaste.
Selon M. Bélanger, l’une des tendances les plus marquantes est la convergence qui s’opère entre les différents secteurs. Les technologies initialement développées pour les transports sont de plus en plus utilisées dans des systèmes d’ Énergie s à plus grande échelle. Les véhicules deviennent des supports de stockage d’ Énergie s. Les charges des centres de données jouent désormais un rôle actif dans l’infrastructure de l’ Énergie .
« La voiture servira de système de stockage d’ Énergie », explique-t-il. « On assiste à une convergence dans le domaine de l’électrification. »
Pour les ingénieurs, cette convergence est à la fois source d'opportunités et de complexité. Les systèmes modernes s'appuient sur une électronique de puissance de pointe, des systèmes de commande sophistiqués et des réseaux de plus en plus interconnectés. À mesure que ces systèmes gagnent en rapidité et en performances, les technologies de simulation utilisées pour les développer doivent elles aussi évoluer.
C'est un défi que l'OPAL-RT connaît bien.
« L’électrification et la mobilité nous obligent à innover et à mettre au point des systèmes plus rapides », explique M. Bélanger.
Pour Martel, la contribution future de l'entreprise dépendra autant de la collaboration que de la technologie.
« La collaboration avec nos partenaires et nos clients joue un rôle prépondérant, car ce sont leurs besoins que nous voulons satisfaire », explique-t-elle. « Si nous voulons nous positionner comme un partenaire qui accélère l’innovation, nous devons toujours être à l’écoute. Nous devons même avoir une longueur d’avance. » La confiance, estime-t-elle, reste fondamentale. « S’ils réussissent, nous réussissons. »
Si nous voulons nous positionner comme un partenaire qui stimule l'innovation, nous devons toujours être à l'écoute. Nous devons même avoir une longueur d'avance.
Caroline Martel
LE PROCHAIN CHAPITRE
OPAL-RT se prépare à sa prochaine phase de croissance, et les deux entité chefs de file s partagent une vision à long terme.
Pour M. Bélanger, la réussite consiste à faire en sorte que l'entreprise continue à prospérer pendant encore plusieurs décennies. Il s'agit d'une organisation dotée d'une expertise approfondie, de valeurs solides et d'un potentiel inexploité considérable.
« Notre objectif est de veiller à la pérennité de l'entreprise », déclare-t-il. « Nous prenons pour exemple des entreprises comme Siemens, ABB et Hitachi, et nous nous disons qu'elle devrait être encore là dans cent ans. »
Pour Martel, le défi consiste à tirer parti de ce qui fait déjà la singularité d’OPAL-RT.
« Le plus important, c’est de préserver l’essence même d’OPAL », explique-t-elle. « Les valeurs sont importantes. Le développement durable est important. Nous voulons rester en phase avec notre époque, contribuer à faire progresser la technologie et continuer à jouer un rôle de catalyseurs. »
C’est finalement cette vision qui l’a attirée vers l’entreprise.
Au-delà de la technologie, elle a vu une organisation dotée d’une expertise approfondie, de valeurs solides et d’un potentiel considérable encore inexploité.
« Ce qui m’enthousiasme le plus, c’est ce potentiel », déclare-t-elle. « Je voudrais libérer tout ce potentiel, et je pense que nous en sommes capables. Nous avons tout ce qu’il faut pour y parvenir. »
Près de trente ans après sa création, OPAL-RT se trouve à la croisée de deux transformations : sa propre évolution et l'électrification des industries à l'échelle mondiale.
Les technologies peuvent évoluer. Les systèmes peuvent gagner en complexité. Le rythme de l'innovation peut continuer à s'accélérer.
Mais notre mission reste étonnamment familière : aider les ingénieurs à résoudre des problèmes complexes, faire progresser l'innovation et transformer l'imagination en réalité.
Notre objectif est de veiller à la pérennité de l'entreprise.
Jean Bélanger
Pour en savoir plus, rendez-vous sur notre page « Direction ».
Président et directeur technique
Jean Bélanger
En tant qu'ingénieur électricien, Jean a cofondé OPAL-RT en 1997 et l'a bâtie avec la vision de mettre des outils de simulation en temps réel haut de gamme à la disposition de tous les ingénieurs et scientifiques. Aujourd'hui, sous sa direction et son leadership technologique, OPAL-RT est devenu un développeur de renommée mondiale de simulateurs en temps réel de pointe capables de simuler tous les types de systèmes mécaniques et électriques. Avant de fonder OPAL-RT, Jean a mené une carrière fructueuse à Hydro-Québec dans le domaine de la conception et de la simulation des réseaux électriques. Il est membre de l'Académie canadienne du génie.
Directrice Générale
Caroline Martel
Caroline Martel cumule une vaste expérience en gestion internationale au sein d’entreprises technologiques, où elle a dirigé des équipes multidisciplinaires, piloté des opérations complexes et soutenu des trajectoires de croissance ambitieuses. Avant de se joindre à OPAL-RT, Caroline a occupé des postes de direction chez Solotech et CAE, avec des responsabilités couvrant la performance opérationnelle, la gouvernance, la transformation organisationnelle et le développement de nouvelles offres dans des marchés en forte évolution. Elle se démarque par un leadership axé sur la collaboration, la rigueur opérationnelle et l’exécution stratégique. Profondément attachée à la culture d’expertise et d’innovation d’OPAL-RT, elle œuvre à faire évoluer l’organisation dans le respect de sa mission et de ses valeurs, en misant sur la force du collectif.
